Pourquoi les drones livreurs ne sont qu’un gros coup de bluff d’Amazon.
Avec son « Amazon Prime Air », Jeff Bezos s’est offert un joli coup de pub. Mais il n’obtiendra pas de sitôt les autorisations pour faire voler ses drones au-dessus de zones habitées.
Sur le papier, l’idée semble lumineuse. Pensez-donc: les livraisons de colis par camions remplacées par une livraison par des drones civils qui se posent directement chez vous, le tout à un horizon de « quatre à cinq ans ».
Amazon s’est offert un sacré coup de pub gratuite en lançant son programme baptisé « Amazon Prime Air », qui proposera la livraison en moins de trente minutes par mini-drones octocoptères de paquets pesant jusqu’à 2,3 kg, « 86% des livraisons » selon le fondateur Jeff Bezos. Ces livraisons, assure Amazon, pourraient de faire dans un rayon de 16 km autour des entrepôts du géant américain de l’e-commerce.
Oui, vraiment, l’idée est magnifique. Elle est malheureusement aussi totalement farfelue, au moins dans les délais évoqués par Jeff Bezos. « Il y a beaucoup de fantasmes et une certaine bulle économique autour du développement des drones civils, assurait Patrick Ky, directeur exécutif de l’Agence de sécurité aérienne européenne (AESA), lors d’une rencontre avec les journalistes de l’AJPAE le 21 novembre. Avant que des drones acheminent des pizzas ou du fret, un certain nombre de choses vont se passer… »
La principale raison est évidemment la sécurité. Il est certes possible à un amateur de faire voler des engins d’aéromodélisme à l’instar de l’AR.Drone du français Parrot. Mais pour un usage professionnel et des machines plus grosses capables de transporter un colis, les choses se compliquent.
« Les drones civils ne sont pas encore au niveau de fiabilité requis pour des applications civiles, résume Patrick Ky. Nous avons analysé une soixantaine d’accidents de drones dont les données ont été transmises par l’OTAN et l’US Air Force : 85% ont eu lieu à cause de la perte de contrôle du drone. On ne peut pas se permettre cela au-dessus de zones habitées. »
A l’inverse des aéronefs pilotés, pour lesquels la majorité des accidents arrive au décollage ou à l’atterrissage, la plupart des accidents de drones ont lieu en altitude de croisière. Une perte de liaison peut avoir des effets dramatiques, avec un drone livré à lui-même qui peut s’écraser sur une zone habitée.
Certes, un drone civil de 2,6kg de charge utile ne ferait pas les mêmes dégâts au sol qu’un Reaper, le drone militaire américain de plus de deux tonnes de General Atomics déjà commandé par les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie et la France. Mais la chute d’un tel engin serait au mieux dangereuse, au pire mortelle. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle le vol de drones civils dans l’espace aérien n’est que rarement autorisé par les autorités de sécurité aériennes mondiales, qui restent très circonspectes sur ce nouveau marché.
